아듀, 카트라이더 드리프트! 국민 레이싱 게임의 '원조'가 돌아온다

넥슨의 야심작이자 많은 레이서들의 기대를 모았던 캐주얼 레이싱 게임, '카트라이더: 드리프트'가 출시 약 2년 만에 서비스 종료를 결정했습니다. 이 소식은 많은 팬들에게 아쉬움을 안겨주었지만, 동시에 원작 '크레이지레이싱 카트라이더'의 감성을 살린 '카트라이더 클래식'의 부활을 예고하며 새로운 기대감을 불어넣고 있습니다. 과연 '카트라이더 드리프트'는 왜 짧은 생을 마감하게 되었으며, '카트라이더 클래식'은 어떤 모습으로 팬들 곁을 찾아올지 자세히 알아보겠습니다.

카트라이더 드리프트, 짧았던 영광과 아쉬운 작별

넥슨의 자회사 니트로스튜디오의 조재윤 디렉터는 16일 게임 공식 홈페이지 '개발자 노트'를 통해 '카트라이더: 드리프트'의 서비스 종료를 공식화했습니다. 그는 "장기적으로 레이서분들에게 만족스러운 서비스를 제공하기 어렵다고 판단했다"며 이번 결정의 배경을 설명했습니다. 조 디렉터는 글로벌이라는 큰 무대에서 새로운 도전을 했지만, 약 2년이 지난 지금 레이서들의 기대에 많이 미치지 못하고 있음을 인정하며 아쉬움을 표했습니다.

'카트라이더: 드리프트'는 지난 2023년 3월, 카트라이더 IP의 최신작으로 PC-콘솔-모바일에서 모두 즐길 수 있는 크로스 플랫폼을 구축하여 글로벌 시장에 야심 차게 선보였습니다. 출시 초기에는 긍정적인 성과도 있었습니다. 한국 모바일 게임 시장 다운로드 1위를 기록했으며, 출시 후 한 달간 전 세계 누적 매출 32만 달러 이상을 올리기도 했습니다. 하지만 이러한 흥행은 오래가지 못했고, 이용자들은 빠르게 게임을 이탈하기 시작했습니다.

부진한 실적을 극복하기 위해 제작진은 '카트라이더: 드리프트'의 시스템을 여러 차례 개편하는 등 노력을 기울였습니다. 또한, 2024년 8월(일부 지역 기준 2025년 2월) 한국·대만을 제외한 글로벌 서비스와 콘솔-모바일 플랫폼 지원을 중단하고 PC 버전에만 집중하는 과감한 결정도 내렸습니다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 이용자들을 다시 끌어모으는 데는 실패했으며, 결국 서비스 완전 종료라는 씁쓸한 결정을 내리게 되었습니다.

 

무엇이 카트라이더 드리프트의 발목을 잡았나?

원작 팬심 이탈과 그래픽 감성의 괴리

'카트라이더: 드리프트'는 2005년 출시되어 국민 게임으로 자리매김했던 원작 '크레이지레이싱 카트라이더'의 게임성을 최신 그래픽으로 계승한 작품으로 기대를 모았습니다. 3차원 언리얼 엔진을 활용해 고퀄리티 그래픽 화면을 선보였지만, 오히려 많은 이용자들은 원작의 투박하면서도 정겨운 그래픽과 고유의 감성을 그리워했습니다. 최신 기술로 재현된 화려함이 오히려 익숙함과 편안함을 선사했던 원작의 매력을 반감시켰다는 평가가 지배적이었습니다.

더 큰 문제는 '카트라이더 드리프트' 출시 시점에 원작 '카트라이더'의 중국 지역을 제외한 글로벌 서비스가 종료되었다는 점입니다. 이는 원작에 대한 깊은 애정을 가진 팬덤이 신작으로 자연스럽게 유입되기보다, 자신들의 추억이 담긴 게임이 사라졌다는 상실감으로 인해 대거 이탈하는 결과를 낳았습니다. 넥슨의 대표 게임이자 '국민 게임'이라는 별칭을 가진 원작을 과감히 서비스 종료하고 후속작을 출시했으나, 이러한 전략이 오히려 역효과를 불러온 셈입니다.

글로벌 시장의 높은 벽과 운영의 한계

글로벌 시장을 겨냥한 크로스 플랫폼 전략 또한 '카트라이더 드리프트'에게는 양날의 검이었습니다. 초기에는 한국 모바일 게임 시장 다운로드 1위를 기록하는 등 성과를 보였으나, 전 세계 이용자들을 아우르기 위한 기술적, 운영적 한계에 부딪혔습니다. 특히 '핑(Ping) 문제'를 비롯한 여러 네트워크 이슈는 쾌적한 주행 경험을 저해했고, 이는 글로벌 유저들의 빠른 이탈로 이어졌습니다. 넥슨은 한때 '아픈 손가락'으로 불릴 정도로 '카트라이더: 드리프트'의 부진에 고심했으며, 결국 부분적인 서비스 중단과 플랫폼 축소라는 고육지책에도 불구하고 반등에 성공하지 못했습니다.

원조의 귀환: 카트라이더 클래식을 기대하는 이유

'카트라이더: 드리프트'의 서비스 종료는 분명 아쉬운 소식이지만, 넥슨은 카트라이더 IP의 생명력을 이어가기 위한 새로운 대안을 제시했습니다. 바로 '카트라이더 클래식'입니다. 이 프로젝트는 넥슨이 원작의 재미와 감성을 다시 살리겠다는 강한 의지를 보여주는 대목입니다.

추억 소환과 본질 회귀

'카트라이더 클래식'은 과거 20년 전 '크레이지레이싱 카트라이더'가 선사했던 본연의 재미와 감성을 최대한 반영할 것으로 예상됩니다. 화려한 그래픽보다는 원작의 단순하면서도 중독성 있는 게임 플레이에 집중하고, 수많은 레이서들의 추억이 담긴 맵과 캐릭터, 카트들을 다시 만날 수 있을 것으로 보입니다. 이는 신작에 대한 기대보다 원작에 대한 향수가 더 컸던 기존 팬들의 요구를 적극적으로 수용한 결과로 풀이됩니다. 넥슨 관계자는 "이용자분들의 추억과 기대를 충족할 수 있는 방향으로 개발하고 있다"고 밝혀, 원작의 정체성 유지가 핵심 가치가 될 것임을 시사했습니다.

새로운 개발 체제와 안정성 확보

'카트라이더 클래식'은 조재윤 디렉터가 아닌 새로운 디렉터 체제 하에 개발될 예정이며, 개발 주체 또한 기존 니트로스튜디오가 아닌 넥슨코리아 라이브본부에서 진행하고 있습니다. 이는 개발 방향과 운영 방식에 있어 새로운 시각과 접근 방식이 도입될 것임을 의미합니다. 원작의 느낌을 유지하면서도 안정적인 서비스 플랫폼을 구축하는 데 힘을 실을 전망이며, 최신 트렌드를 적절히 가미하여 과거 팬들과 새로운 유저 모두를 아우를 수 있는 게임으로 거듭날지 주목됩니다.

넥슨의 IP 전략 변화와 미래

이번 '카트라이더 드리프트'의 서비스 종료와 '카트라이더 클래식'의 출시는 넥슨의 IP(지식재산권) 전략에 있어 중요한 전환점을 시사합니다. 무리한 신작 개발과 과거 IP의 단절보다는, 검증된 원작의 가치를 재발견하고 이를 발전시켜 나가는 방향으로 선회한 것으로 해석될 수 있습니다. 넥슨은 니트로스튜디오와 오랜 기간 동안 '카트라이더' IP의 영속성과 미래를 위해 다양한 가능성을 모색해왔다고 밝히며, 이번 결정이 단순히 실패를 인정하는 것을 넘어선 장기적인 관점의 판단이었음을 강조했습니다.

넥슨 관계자는 "'카트라이더' IP의 게임성과 재미를 계속 이어가기 위해 '카트라이더 클래식' 서비스를 준비 중"이라며, 앞으로 추가적인 정보가 순차적으로 공개될 예정임을 밝혔습니다. '카트라이더 드리프트'의 실패는 넥슨에게 뼈아픈 경험이었지만, 이를 통해 얻은 교훈이 '카트라이더 클래식'이 다시 한번 국민 게임으로 비상하는 데 중요한 밑거름이 될 것으로 기대됩니다. 팬들은 이제 아쉬움을 뒤로하고, 향수를 자극할 새로운 '클래식'의 등장을 손꼽아 기다리고 있습니다.

마무리하며: '카트라이더 드리프트'의 서비스 종료는 비록 아쉬운 소식이지만, 이는 곧 새로운 기회의 시작을 의미합니다. 원작 '카트라이더'의 핵심 재미와 감성을 그대로 살려 돌아올 '카트라이더 클래식'이 침체되었던 레이싱 게임 시장에 새로운 활력을 불어넣고, 수많은 레이서들에게 과거의 즐거움을 다시 선사할 수 있을지 그 귀추가 주목됩니다. 구체적인 서비스 종료 일정과 유료 재화 환불 방식, 그리고 '카트라이더 클래식'의 상세 정보는 추후 별도 공지를 통해 안내될 예정입니다.